Reisverslag Hoofdstuk 4:
Sidequesten in Brunei 🇧🇳, Singapore 🇸🇬 & Maleisie 🇲🇾

De grens over met het openbaar vervoer 🚌

We steken de grens met Singapore dit keer over land over, met het openbaar vervoer. Onze bestemming is Legoland Malaysia. Volgens Google Maps was dit een prima optie, dus vol goede moed stappen we de openbare bus in. Na een behoorlijk lange rit komen we uiteindelijk aan bij de grens.

Als een geoliede machine stapt iedereen ineens uit de bus en loopt richting immigratie. Wij staan daar een beetje verdwaasd achteraan. Ach ja, gewoon de mensenmassa volgen en dan komt het vanzelf goed.

We lopen door de Singaporese immigratie en komen zo het niemandsland tussen beide landen in. Daar staan alweer rijen bussen klaar. In een soort lopende band worden de bussen gevuld en rijden we door naar de immigratie van Maleisië.

Bij de grens moeten alle mensen met een niet Maleisisch paspoort naar de rechterkant. We sluiten aan in een lange rij. Aan de zijkant zie ik ineens een paar zelfscanpoortjes, dezelfde die we ook op het vliegveld hadden gezien.

Ik zeg tegen Annelore: blijf hier staan, ik ga even iets testen.

Er staat niemand bij de poortjes. Binnen een paar minuten ben ik erdoor en sta ik officieel al in Maleisië. Ik sein naar Annelore dat ze kan komen. Terwijl zij haar spullen pakt, wordt ze bijna van haar sokken gelopen door een groep toeristen die denkt dat ze een lifehack hebben ontdekt. Ze zetten een soort marathonsprint in naar de poortjes.

Alleen zien ze maar één van de vier poortjes. Daardoor is Annelore uiteindelijk nog sneller door de grens dan de rest.

Aankomst in Johor Bahru 🏙️

Aan de andere kant van de grens zien we direct iets vertrouwds: een betaalbare 7-Eleven. We halen wat te drinken, wat sigaretten en gaan op zoek naar een Grab.

Binnen no time hebben we een chauffeur die blijkbaar denkt dat hij Max Verstappen is. Binnen vijf minuten staan we al op onze bestemming.

We slapen in Johor Bahru in een klein guesthouse. Dat doen we niet zo vaak, maar deze keer vinden we het juist leuk om weer eens zo’n plek te hebben. Het is een fijne plek om even tot rust te komen en een prima uitvalsbasis voor onze sidequest van deze week: Legoland Malaysia.

Johor Bahru ligt direct tegenover Singapore en groeide vooral in de twintigste eeuw uit tot een belangrijke grensstad. Tegenwoordig is het een drukke stad waar veel mensen werken die dagelijks de grens oversteken naar Singapore. Voor reizigers is het vooral een betaalbare plek vlak naast een van de duurste steden van Azië.

Sidequest: Legoland Malaysia 🧱

Dan de sidequest van deze week. Sinds ik klein ben ben ik een groot fan van LEGO. In mijn tienerjaren is die hobby een beetje ingezakt, waardoor ik ooit zelfs nee heb gezegd toen mijn ouders voorstelden om naar Legoland in Denemarken te gaan. Een van de weinige keuzes in mijn leven waar ik nog steeds een beetje spijt van heb.

Dus toen we voor onze bruiloft van onze lieve vrienden tickets voor Legoland Malaysia kregen, hadden we geen enkel excuus meer om niet te gaan.

Bij aankomst belanden we direct in het thema van de maand. En dat kan natuurlijk niets anders zijn dan Lunar New Year. We moeten een paar opdrachten doen, zoals een prosperity horse bouwen en een mandarijnenboom maken. Als beloning krijgen we wat freebies en mogen we onze boom houden. Super leuk.

Hoewel de attracties duidelijk zijn afgestemd op kinderen, vermaken we ons toch prima. We voelen ons af en toe weer even kind terwijl we genieten van alle bouwwerken en de thematiek die overal op LEGO-wijze is uitgewerkt.

Halverwege de dag eten we een enorme burger die verrassend genoeg redelijk betaalbaar is. Zeker voor pretparkbegrippen.

Sommige delen van het park hebben wel een beetje een verouderde uitstraling, maar dat verpest onze dag eigenlijk niet. We hebben tijdens onze reis al veel ergere dingen meegemaakt.

Aan het einde van de dag kopen we uiteraard nog wat souvenirs. Daarna sluipen we nog even het Legoland Hotel binnen om nog een laatste keer onze ogen uit te kijken.

Het taxi avontuur 🚕

Wanneer we naar de parkeerplaats lopen, blijkt er geen taxi te vinden te zijn. Behalve één chauffeur die vier keer zoveel vraagt als wat we op de heenweg betaalden.

Principieel weiger ik dat bedrag te betalen. Dus beginnen we aan een klein extra avontuur richting een plek waar volgens Google restaurants zitten. We wandelen langs een drukke openbare weg en komen uit bij een klein lokaal winkelcentrumpje te zijn. We halen wat extra water en eten nog een lekker lokaal gerecht.

Als ik rond acht uur opnieuw een taxi probeer te vinden, krijgen we er direct eentje. En nog goedkoper dan op de heenweg ook. Ons extra quest naar eten heeft er uiteindelijk voor gezorgd dat we minder hebben betaald voor taxi plus eten dan alleen een taxi twee uur eerder. Win.

Het leven in Johor Bahru 🌏

We blijven nog een paar dagen in Johor Bahru. We werken aan onze doelen, rusten wat uit en beginnen alvast met het plannen van ons volgende bezoek dat over twee weken komt.

In het guesthouse raken we aan de praat met een aantal Singaporeanen die hier tijdelijk verblijven. Eén woont hier inmiddels al drie jaar. Een ander is hier alleen maar om Chinees nieuwjaar met zijn familie te vermijden.

Hij is inmiddels ruim boven de vijftig en heeft geen zin om weer dezelfde vragen van zijn tantes te krijgen over waarom hij nog steeds niet getrouwd is.

Het is een ontzettend aardige man en we hebben veel leuke gesprekken met hem. Hij is oud militair en werkt tegenwoordig in de haven. Daarnaast weet hij ontzettend veel over de Chinese cultuur en over duiken. Genoeg gespreksonderwerpen dus.