Reisverslag Hoofdstuk 4:
Sidequesten in Brunei 🇧🇳, Singapore 🇸🇬 & Maleisie 🇲🇾

✈️ Van Maleisisch Borneo naar Brunei

Na Maleisisch Borneo is het de beurt aan Brunei. Aangezien het land ook op Borneo ligt en we het graag willen bezoeken, voelt het als een logische volgende stop.

Alleen bleek er één probleem te zijn: er komen. Sinds Covid is de internationale buslijn namelijk opgedoekt. Er gaat nog wel een bus, maar slechts één keer per week, met ongeveer 40 zitplekken. De tickets zijn bovendien behoorlijk duur. We hebben daarom meerdere avonden gespendeerd aan het uitzoeken van alternatieven.

Tot ik ineens op het idee kwam om een multi city vliegticket te zoeken en direct ook onze volgende bestemming in te vullen. Tot mijn verbazing verscheen er meteen een betaalbare optie, met een tussenstop van vier dagen in Brunei. Perfect.

Op het moment dat ik mijn idee aan Annelore voorlegde, had zij net uitgezocht hoe we liftend naar Brunei zouden kunnen gaan. Mijn voorstel klonk dus meteen een stuk aantrekkelijker. Niet veel later waren de vliegtickets geboekt en stond Brunei officieel op onze reisplanning.

🇧🇳 Brunei

Brunei heeft een lange en bijzondere geschiedenis die teruggaat tot de 14e eeuw, toen het land een machtig sultanaat was dat een groot deel van Borneo en zelfs delen van de Filipijnen controleerde. Tijdens deze periode groeide Brunei uit tot een belangrijk handelscentrum in Zuidoost Azië. ⛵

In de 19e eeuw verloor het sultanaat echter veel gebied aan Europese koloniale machten en werd het uiteindelijk een Brits protectoraat. Pas in 1984 werd Brunei volledig onafhankelijk. Vandaag de dag is het land nog steeds een sultanaat en wordt het geleid door Sultan Hassanal Bolkiah, een van de langst regerende monarchen ter wereld. Dankzij grote olie en gasvoorraden behoort Brunei tegenwoordig tot de rijkste landen van Azië. 💰

🌙 Aankomst in Brunei en de douane

We arriveren in het donker in Brunei. Na een korte vlucht belanden we in een immigratierij die uiteindelijk langer duurt dan de vlucht zelf. We zijn bijna als laatste aan de beurt, maar dat geeft niet. In de rij raken we aan de praat met een Nederlander en een Fransman waardoor de tijd verrassend snel voorbij vliegt. Uiteindelijk worden we zonder problemen het land binnengelaten en krijgen we een visumstempel in ons paspoort. Weer een vinkje op de bucketlist. ✅

Voordat we het vliegveld verlaten moeten we nog langs de douane om bepaalde spullen aan te geven. Omdat mijn hoofd er toch vaak uit wordt gepikt, besluit ik maar meteen zelf het initiatief te nemen om onze goederen aan te geven.

In Brunei is de verkoop van rookwaren verboden en roken zelf is op veel plekken ook illegaal. Als toerist mag je wel een beperkte hoeveelheid meenemen, maar daar moet je belasting over betalen. Daarnaast hebben we een drone bij ons. Een drone mag officieel alleen het land in als deze geregistreerd is en dat kan normaal gesproken alleen door locals.

Gelukkig had ik vooraf op de website van de overheid gelezen dat toeristen die op doorreis zijn hier een uitzondering op kunnen krijgen, zolang je de drone maar aangeeft en niet gebruikt. De douanebeambte wist dit in eerste instantie niet en er ontstond een vrij lastig gesprek. Toen ik hem de officiële regels op de website liet zien, was het gelukkig snel opgelost. Ik tekende een Temporarily Import Document en na het betalen van de sigarettenbelasting mochten we het land in. 🚬

🏨 Eerste avond in Bandar Seri Begawan

Na een korte taxirit checken we in bij het Jubilee Hotel en krijgen we tot onze verrassing een gratis kamerupgrade. Bonus. 🎉

Onze hotelkamer blijkt groot te zijn met een woonkamer en een aparte slaapkamer. Voor backpackers zoals wij voelt dat meteen als pure luxe.

Niet veel later nemen we een taxi naar de lokale night market. Onze taxichauffeur geeft ons meteen een tip over welk eten we absoluut moeten proberen. Aangekomen op de markt ben ik direct enthousiast. Dit zijn night markets zoals we ze kennen uit Zuidoost Azië, maar die we de laatste tijd niet zo vaak meer tegenkomen.

We bestellen een heerlijke nasi en een van de beste soto die we tot nu toe hebben gegeten. Daarna wandelen we nog even door het centrum en bezoeken natuurlijk ook even de McDonalds om te kijken wat ze hier voor bijzondere snacks hebben. Het blijken lava cheesesticks te zijn. Best lekker eigenlijk. 🍟

🕌 Moskeeën, markten en het Royal Regalia Museum

De volgende dag hebben we een druk programma. Omdat we hier maar kort zijn willen we toch zo veel mogelijk van Brunei zien, dus we beginnen onze dag vroeg.

We starten bij de Sunday Market, maar deze blijkt vooral uit tweedehands kledingkraampjes te bestaan. Echt iets voor ons vinden we er niet, dus we gaan al snel door naar de Sultan Omar Ali Saifuddin moskee. 🕌

Deze moskee is zonder twijfel het bekendste gebouw van Brunei. De gouden koepel glanst prachtig in de zon en de moskee ligt midden in een kunstmatig meer waardoor het geheel bijna sprookjesachtig oogt.

Daarna lopen we naar Tasek Lama Recreational Park. Hier kunnen we even rustig zitten en een sigaret roken. Tot onze verbazing belanden we vervolgens midden in een straatfeest met een groep Indonesische toeristen. We worden constant gefotografeerd en voelen ons bijna een attractie. Blijkbaar zijn wij hier ook een vorm van sightseeing. 😄

Later op de dag bezoeken we het Royal Regalia Museum. Dit museum draait volledig om de geschiedenis en de rijkdom van de sultan en zijn voorgangers. Het gebouw is groot en indrukwekkend en we besteden hier uiteindelijk veel meer tijd dan gepland. Zeker een aanrader als je in Brunei bent. 👑

🚤 Kampong Ayer het waterdorp

Na het museum nemen we een watertaxi naar Kampong Ayer. Dit enorme waterdorp bestaat uit duizenden huizen die op palen boven het water staan en wordt vaak het Venetië van Azië genoemd. 🏘️

Het is interessant om hier rond te wandelen en een kijkje te krijgen in het dagelijkse leven van de bewoners. Tegelijkertijd voelt het ook een beetje vreemd. Mensen wonen hier natuurlijk gewoon en wij lopen er als toeristen doorheen alsof het een attractie is.

Voor de lunch zoeken we een restaurant met uitzicht over het water. Uiteraard bestellen we weer soto. Deze is iets minder lekker dan die van gisteren, maar het uitzicht en de snacks die we erbij krijgen maken veel goed. 🌅

🎢 Jerudong Park Playground

Omdat we nog een groot deel van de dag over hebben besluiten we naar Jerudong Park Playground te gaan.

Dit zogenaamde pretpark is eigenlijk een vrij bijzondere plek. Er staan een aantal attracties die er eerlijk gezegd niet altijd even veilig uitzien. Je stapt er soms in met het gevoel dat je beschermengel ook mee moet. 😅

Het park is niet enorm groot, maar we vermaken ons er toch een paar uur. We doen een zipline, racen met de go karts en proberen een VR experience. Uiteindelijk zitten we om half elf ’s avonds moe maar tevreden weer in de taxi terug naar het hotel.

🌿 Tasek Lama park en een bootsafari

De volgende dag gaan we opnieuw naar Tasek Lama Recreational Park om een flinke hike te maken. Helaas blijkt al snel dat een groot deel van het park beschadigd is door recente weersomstandigheden. Een aantal paden is ingestort waardoor we alleen nog bij één waterval kunnen komen.

Binnen een half uur staan we alweer bezweet bij de ingang.

Omdat het ontzettend heet is en onze plannen in het park niet doorgaan besluiten we terug te gaan naar de haven voor een bootsafari. De dag ervoor konden we een privéboot huren voor 25 Brunei dollar, maar vandaag vragen ze ineens 50 dollar per persoon. Dat vinden we nogal opvallend.

Uiteindelijk vinden we een gedeelde boot voor slechts 10 dollar per persoon.

Terwijl we wachten raken we in gesprek met een Frans Canadees stel dat hier met een cruise is aangekomen. Opeens vallen alle puzzelstukjes op hun plek. Als er duizenden extra toeristen tegelijk in de stad zijn, stijgen de prijzen natuurlijk meteen.

Helaas merken we ook dat de gidsen op deze boten per rit betaald krijgen. We racen over het water alsof we achtervolgd worden door krokodillen. We varen langs het paleis zonder te stoppen en belanden uiteindelijk bij één enkele neusaap in een boom. 🐒

Tien boten liggen tegelijk te kijken naar dezelfde aap terwijl de gids roept “Everybody has photo?”. Twee minuten later racen we alweer terug naar de haven.

Binnen 40 minuten staan we weer aan wal.

Dit is duidelijk niet waar we voor hebben betaald. We geven daarom rustig feedback aan de eigenaar. Tot onze verrassing waardeert hij de eerlijkheid en krijgen we één van de twee tickets terugbetaald. Later ontdekken we dat het geld in Singapore dollars is teruggegeven in plaats van Brunei dollars. Maar dat maakt uiteindelijk weinig uit, want onze volgende bestemming is toevallig… Singapore.

🍜 Night market chaos

Onze laatste avond sluiten we opnieuw af op dezelfde night market als de eerste avond.

Waar we toen bijna de enige toeristen waren, rijden er nu busladingen vol bezoekers het terrein op. De markt staat ineens vol mensen. Jammer eigenlijk. Gisteren voelde het nog als een onontdekte plek en nu lijkt het een compleet toeristisch spektakel.

Maar goed, dat hoort ook een beetje bij reizen.

✈️ Op naar het volgende avontuur

De volgende ochtend gaat de wekker om 05:50 terwijl onze taxi om 06:00 klaarstaat. In een rotvaart pakken we onze spullen en haasten we ons naar buiten.

Nog half slaperig rijden we naar het vliegveld. Niet veel later vliegen we Brunei alweer uit, op weg naar de volgende sidequest van deze reis:

Singapore. 🇸🇬