Reisverslag Hoofdstuk 4:
Sidequesten in Brunei 🇧🇳, Singapore 🇸🇬 & Maleisie 🇲🇾

Op reis naar Georgetown

Om 2 uur ’s nachts schrikken we wakker. We zitten in de nachtbus wanneer de chauffeur ineens begint te schreeuwen:
“Everybody out! Out!” 😅.

Half slapend strompelt iedereen naar buiten. Annelore probeert nog te vragen wat er aan de hand is, maar krijgt alleen:
“Other bus is coming.” 🤷🏼‍♀️.

Goed begin van het avontuur 😂. Wij boeken onze reizen door Azie altijd via 12go.com, hoe chaotische het ook verloopt, we komen altijd op de plek van bestemming haha.

We verruilen Zuid-Maleisië voor Noord-Maleisië en reizen naar Georgetown. Omdat we budget reizen nemen we de nachtbus, dat scheelt weer een overnachting 💸. Op het enorme busstation, midden in de chaos rondom Chinees Nieuwjaar 🧧, word ik door ongeveer zes verschillende mensen naar zes verschillende plekken gestuurd voordat we eindelijk een busnummer hebben.Bij de bus zegt de chauffeur vervolgens:
“This is not your bus.” 😐.

Een andere medewerker begint direct keihard in het Maleis tegen hem te schreeuwen en ineens blijkt het toch wél onze bus te zijn 😂.

Alleen… dit is duidelijk niet de executive bus die we geboekt hadden voor extra beenruimte. Dit is gewoon een standaard nachtbus waarbij je knieën ongeveer tegen je borst zitten geplakt 🚌. Maar na drie keer navragen geven we het op en stappen we toch maar in.

Een paar uur later staan we ineens midden in Kuala Lumpur naast de snelweg met al onze spullen 🫠. En weet dus niemand wat er aan de hand is behalve ‘other bus is coming’. Gelukkig arriveert tien minuten later daadwerkelijk een andere bus. Niemand lijkt precies te weten wat er gebeurt, maar we mogen mee en rijden gelukkig nog steeds de goede kant op.

De volgende uren vliegen voorbij en rond zeven uur ’s ochtends arriveren we in Butterworth, Penang. Een Grab (taxi) naar ons hotel blijkt meer dan dertig euro te kosten 😵‍💫, omdat ons hotel aan de andere kant van een enorme rivier ligt. Gelukkig zit de ferry naast het busstation en voor nog geen euro steken we over naar Georgetown ⛴️. Terwijl de zon opkomt boven het water varen we richting de stad 🌅. Achteraf een veel leukere aankomst dan met een taxi.

Georgetown

Georgetown is de hoofdstad van Penang en staat bekend om de mix van culturen 🌏. Chinese, Indiase, Maleise en koloniale invloeden lopen hier overal door elkaar heen. Dat zie je terug in de kleurrijke straatjes, tempels, oude gebouwen en street art 🎨. Juist die combinatie geeft de stad een hele gezellige sfeer.

In alle vroegte arriveren we bij ons hotel, om er vervolgens achter te komen dat de self check-in pas vanaf 15.00 uur opent 😭. Dus slepen we ons hele hebben en houden maar mee naar Starbucks ☕. Tot onze verbazing hebben we daar één van onze meest productieve werkdagen van de hele reis. Omdat het ondertussen ook veel regent 🌧️, houden we dit ritueel een paar dagen vol. We plannen de complete reis van de komende maand vooruit en regelen allerlei praktische zaken.

Chinees Nieuwjaar vieren

Ondertussen is Annelore al weken op zoek naar een goede plek om Chinees Nieuwjaar mee te maken 🧨. Dat Georgetown daar groots in uitpakt ontdekken we eigenlijk toevallig via een poster op straat. Meteen verlengen we ons verblijf. Op de dag van Chinees Nieuwjaar verandert het oude centrum compleet ✨. Overal hangen rode lampionnen 🏮, de straten staan vol mensen en op iedere hoek gebeurt wel iets. Een soort koningsdag, maar dan in het chinees.

Dan ontdekken we ook nog een speciaal kinderprogramma waarbij je stickers kunt verzamelen door opdrachten uit te voeren 🤩. Mijn zwakke plek 😭.

Dus terwijl andere mensen cultuur staan op te snuiven, rennen wij fanatiek door Georgetown om stickers te verzamelen alsof ons leven ervan afhangt 😂.

We leren over Chinese kruiden, oefenen met rijst planten 🌾 en testen onze chopstick-skills 🥢 en verdienen zo onze stickers en kunnen die plakken in een chinees nieuwjaar paspoort die voor kinderen is bedoelt. Ondertussen staan overal kraampjes, optredens en shows met zang, dans, martial arts en natuurlijk de beroemde leeuwen- en drakendansen 🐉.

Terwijl we ergens gratis aloe vera op ons gezicht krijgen gesmeerd 🧖🏼‍♀️, zien we ineens een gigantische draak boven het publiek verschijnen. Met half natte gezichten sprinten we richting de muziek en zien hoe mannen in kleurrijke kostuums over hoge palen dansen 🔥.

Echt absurd indrukwekkend 🤯 en iets wat we al zeker een maand wilde meemaken maar we konden maar niet uitzoeken wanneer en waar deze optredens waren.

Reizen tijdens Chinees Nieuwjaar in Maleisie

Deze dag was alles wat we hoopten dat Chinees Nieuwjaar zou zijn. Naast een overload aan stickers gingen we ook nog naar huis met gratis sleutelhangers en andere kleine prulletjes 🎁. Daar hebben wij dus óók een zwak voor 😂. Uiteindelijk lopen we ruim twaalf uur door de feestende stad en het wordt één van de leukste culturele ervaringen van onze reis 🥹.

We merkten wel meteen waarom reizen tijdens Chinees Nieuwjaar niet ideaal is 😅. Een groot deel van de Maleisische bevolking viert het én veel Chinezen reizen speciaal naar Maleisië om het daar te beleven. Hotels, bussen en treinen zitten dus razendsnel vol en prijzen stijgen flink 📈. Het is dus wel het overwegen waard of je tijdens deze periode wilt reizen. Omdat het voor ons toevallig zo uitkwam was het de moeite waard, maar de drukte begint zeker al een maand voor chinees nieuwjaar, en duurt daarna ook nog even.