Na weken van parelwitte stranden is het tijd voor onze laatste stop op het eiland Palawan. Voor oud en nieuw hebben we ervoor gekozen om te ontdekken wat Puerto Princesa ons te bieden heeft. Dit is tenslotte de hoofdstad van het eiland en als er ergens een feestje zou moeten zijn tijdens de jaarwisseling, dan toch zeker hier?
Aankomst in Puerto Princesa 🏨
We boeken een hotel met zwembad, zodat we fris het nieuwe jaar in kunnen. Wanneer we bijna in Puerto Princesa aankomen, blijkt dat de bus ons zelfs direct bij het hotel afzet. Een flinke meevaller, want achteraf gezien ligt ons hotel redelijk buiten het centrum. Dat scheelt een hoop gesjouw met tassen.
Tuktuk Travel Score🛺
✨ Sfeer/Vibe: 5/10🛺
⚡Activiteiten: 4/10🛺
🍴 Eten/drinken: 5,5/10🛺
🚌Bereikbaarheid: 7/10🛺
💰Prijs/Budget: 6,5/10🛺
⭐Onze waardering: 5,5/10🛺
🛺 Totaalscore: 5,6/10🛺
Het hotel is mooi en ruim, maar heeft ook iets van vergane glorie. Toch zijn we tevreden. Na aankomst pakken we een tricycle naar het centrum, al blijkt dat elke dag best een dure grap. Dat valt tegen.
De plekken en highlights waar deze stad om bekend zou staan, voelen voor ons wat tegenvallend. De zogenaamd gezellige boulevard lijkt vooral op de zoveelste markt die we al vaker hebben gezien. Ondanks dat Puerto Princesa een grote stad is, voelt het voor ons niet zo. Gelukkig hadden we geen grootse plannen en brengen we veel tijd door in het hotel.
Oudjaarsdag in de hoofdstad 🎆
Op oudjaarsdag moeten we flink rondvragen voordat we ontdekken wat er eigenlijk te doen is. Verschillende hotels organiseren hun eigen New Year’s Eve-feesten, maar de entreeprijzen zijn behoorlijk hoog. Omdat we hier al veel geld uitgeven, laten we die opties schieten.
Uiteindelijk horen we dat er bij de Christmas Tree een vuurwerkshow wordt georganiseerd door de stad zelf. Dat klinkt als een prima plan. Wanneer we rond 20.00 uur aankomen, is het nog vrij rustig. Er staat een kleine foodmarket, de nieuwste Avatar-film wordt illegaal op grote schermen vertoond en verder gebeurt er weinig. We kijken elkaar aan met een blik van: is dit het? Maar we zijn er nu eenmaal, dus we maken er het beste van.
Rond 21.00 uur wordt de film abrupt stopgezet en verschijnt er een liveband op het podium. De sfeer slaat direct om en het wordt een stuk gezelliger. Wanneer er ook een aftelklok op de schermen verschijnt, begint het eindelijk ergens op te lijken. Gelukkig hebben we nog twee flesjes soju bij ons, want drank wordt hier niet verkocht.
Een bijzondere jaarwisseling 🤍
Om 22.00 uur stopt de muziek en volgt er een soort spelshow met prijzen. We moeten enorm lachen wanneer een van de hoofdprijzen een actiepop blijkt te zijn van de burgemeester zelf, omdat hij het evenement organiseert. Je moet er maar opkomen.
Vanaf 23.00 uur wordt het plein steeds voller, vooral met Filipijnen en een handjevol toeristen. De band speelt lekkere muziek, de toeristen wagen zich voorzichtig aan wat danspasjes en de locals lijken vooral te wachten. Ook wij zoeken een goed plekje met zicht op het vuurwerk.
Wanneer om 23.58 uur de timer begint te bufferen, wordt het chaotisch. Drie verschillende mensen tellen op hun eigen manier af naar het nieuwe jaar. En dan is het ineens 2026. In de verte knalt het eerste vuurwerk de lucht in, gevolgd door de vuurwerkman bij ons die zijn doosjes één voor één afschiet. Het vuurwerk is mooi, maar niet spectaculair.
Rond 00.10 uur is alles voorbij. Het plein loopt vrijwel direct leeg en ook wij besluiten te vertrekken. Een tricycle vindt ons snel en rond half één worden we afgezet bij ons hotel.
Witte kleding en een vreemde sfeer 👮
Annelore en ik besluiten nog even een rondje te lopen in de buurt. Zodra we de hoek om zijn, zien we politie met zwaailichten en een man onder het bloed. Wat er precies is gebeurd weten we niet, maar echt gezellig voelt het niet.
We raken nog wat aan de praat en Annelore vraagt zich af waarom iedereen in het wit gekleed is. Ze denkt aan een symboliek van zuiver het nieuwe jaar in gaan. Dat blijkt deels te kloppen: elk jaar heeft volgens tradities een eigen kleur en dit jaar staat wit voor geluk. En daar staan wij dan, allebei in het zwart.
Rond 01.00 uur zijn we terug in het hotel. Het was misschien wel de vreemdste en mogelijk saaiste oud en nieuw die we ons kunnen herinneren, maar ergens is dat ook wel eens lekker.
Uitrusten voor vertrek 😴
De dagen daarna doen we eerlijk gezegd veel te weinig. We ontdekken dat we eten kunnen laten bezorgen via Foodpanda, de lokale Thuisbezorgd, en onze VPN werkt hier ook nog eens waardoor Disney+ beschikbaar is. In combinatie met strandmoeheid is dat geen goede combinatie voor een avontuurlijk programma, maar wel voor ultiem ontspannen.
Op 2 januari verlaten we Puerto Princesa. Uitgerust, volgegeten en met een fijne terugblik op onze tijd op Palawan.
Een onverwacht afscheid ✈️
Op het vliegveld lopen we Nienke tegen het lijf, een van onze eilandvrienden. Via haar ontmoeten we nog meer Nederlanders en voor we het weten staan we met een groep van tien gezellig te kletsen. Wat een aangename verrassing om Palawan zo af te sluiten.
Met 7,5 kilo teveel bagage smokkelen we onszelf moeiteloos door de check-in. We kennen de trucjes inmiddels. Voor we het weten zitten we in het vliegtuig. Tijd voor een nieuwe, maar wel de laatste, plek in de Filipijnen. Maar dat is een verhaal voor de volgende keer.
Geef een reactie