We besluiten last minute niet naar Kota Kinabalu, maar eerst naar Sandakan te vliegen. Op Borneo voelt dat bijna als kiezen tussen Amsterdam of Rotterdam, alles ligt op nog geen veertig minuten vliegen. Sandakan is vooral praktisch voor excursies, zoals het Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre en de Kinabatangan River. Het is niet een stad om dagenlang doorheen te dwalen, maar een perfecte uitvalsbasis.

Ons creatieve hostel met dakterras en zeezicht

Ons hostel verrast meteen. De muren zijn volledig beschilderd door gasten, een kleurrijk bolwerk vol quotes en tekeningen van reizigers. Bovenop het dak: hangmatten, zeezicht en een zacht briesje. Hier werken we aan content, ontmoeten we reizigers, en genieten we ’s avonds van lokale restaurantjes aan de kust.

Je kan in Sepilok verblijven, maar wij vonden Sandakan wat goedkoper en praktischer. Het is vanaf hier goed aan te rijden naar de Orangutang Sanctuary!

De sanctuary vangt zieke en verweesde orang-oetangs op en bereidt ze voor op terugkeer in het wild. Sommigen komen nooit meer terug, anderen krijgen dagelijks eten op platforms. Als de orang-oetangs genoeg fruit vinden in het bos, komen ze niet naar de voedingsmomenten. Je moet dus geluk hebben om ze te zien. Wij zagen er 3! Het is magisch om te zien hoe groot, sterk en toch rustig ze zijn.

Een onverwacht privé moment: wanneer de meeste bezoekers zijn vertrokken, komen twee orang-oetangs terug. Een mooi voorbeeld van dat je niet altijd de kudde moet volgen, maar dat soms even ergens geduldig blijven staan loont! Éen van de orang-oetangs pakt nog een stuk fruit en loopt heel dichtbij langs ons pad. Geweldig!

Bij de nursery kijken we naar een moeder en haar baby die rustig hun groenten en fruit eten terwijl tientallen makaken eromheen wachten. De moeder eet steeds rustig, maar als een makaak te dichtbij komt geeft ze hem een duw haha. Heel grappig om te zien wie er uiteindelijk de baas is in de jungle. Supergaaf om 2 kleine baby Orang-oetangs te zien!

Is Sandakan het bezoeken waard?

Sandakan zelf is niet superboeiend, maar wel praktisch. Je kunt een bezoek brengen aan Sim Sim Water Village, maar paaldorpen kom je vaker tegen op Borneo. De echte highlight is een cruise over de Kinabatangan River een ervaring die je niet mag missen.

Wij hebben die cruise geboekt via Seek Sophie, echt een aanrader! Je boekt hem via deze link!